Marshall McLuhan è stato celebrato da un doodle di Google, che lo afferma come l'uomo che ha predetto Internet e l'impatto che avrebbe avuto. Ma era anche l'uomo che ha previsto i molti pericoli che ora ci pone.

Ha predetto su Internet, ha indicato gli effetti tremendi e trasformativi che avrebbe potuto avere - e che avrebbe continuato ad avere, attraverso la cultura. Lo ha descritto come una tecnologia "fredda", il che significa che a differenza della tecnologia della stampa che incoraggerebbe l'interattività e la partecipazione, consentendo a chiunque di contribuire, nel caso del WWW, questo non avviene.

Ciò avrebbe l'effetto di creare un "villaggio globale" - una delle molte frasi accattivanti e influenti che ha coniato - che potrebbe trasformare il modo in cui le persone comprendono e interagiscono tra loro nei modi più profondi.

E il professor McLuhan non solo sembrava predire Internet in termini ampi e filosofici. A volte sembra descrivere i meccanismi esatti di come funziona ora.

"Il prossimo medium, qualunque esso sia - potrebbe essere l'estensione della coscienza - includerà la televisione come contenuto, non come ambiente", scrisse nel 1962. "Un computer come strumento di ricerca e comunicazione potrebbe migliorare il recupero, la massa dell'obsolesce organizzazione della biblioteca, recuperare la funzione enciclopedica dell'individuo e trasformarla in una linea privata per dati su misura di un tipo vendibile. "

Quello di cui parla il professor McLuhan sembra molto simile a Internet, ma le sue previsioni in realtà sono arrivate decenni prima che arrivasse il web. La stessa Internet ha dimostrato al professor McLuhan più di quanto avrebbe mai potuto immaginare, permettendogli di emergere dalla derisione occasionale a cui è stato sottoposto.

Ma proprio come è lodato per le sue previsioni sul potere di trasformazione di Internet, dovrebbe essere ascoltato nei suoi terrificanti avvertimenti su ciò per cui potrebbe essere usato. Il professor McLuhan è ricordato per la frase "il medium è il messaggio", a significare la sua convinzione che è stato il modo in cui qualcuno riceve informazioni che contano quanto più o più delle informazioni stesse. Questo a sua volta ha dimostrato sia il potere che i problemi con il modo in cui i media possono plasmare la nostra comprensione.

"Una volta che abbiamo ceduto i nostri sensi e i nostri sistemi nervosi alla manipolazione privata di coloro che proverebbero a trarre beneficio dal prendere in affitto i nostri occhi, orecchie e nervi, non abbiamo davvero alcun diritto", ha scritto. Sembra un avvertimento premonitore sui modi in cui le cose più potenti di Internet - la sua capacità di riunire le persone nelle comunità e alterare il modo in cui vediamo il mondo - sarebbero sfruttate dalle compagnie private, che sarebbero in grado di cambiare il nostro mondo solo così profondamente.